Da DTU i 2001 tog initiativ til at investere i kommercialisering af forskning, blev det begyndelsen på et nyt kapitel i dansk innovationshistorie – hvor universitetet ikke blot skabte ny viden, men også tog ansvar for at omsætte den til virksomheder, arbejdspladser og samfundsværdi.
Siden 2001 har Preseed Ventures A/S investeret i mere end 450 tidlige teknologistartups, herunder virksomheder som Trustpilot, Glycom, Veo, Lunar, Vivino, Templafy og Saltfoss Energy.
“DTU har siden H.C. Ørsted grundlagde universitetet i 1829 haft en dyb forståelse af, at viden skal kunne omsættes til reel værdi for samfundet. Innovation er fundamentalt for DTU. Men innovation kræver også risikovillig kapital – og mod. Derfor gik vi forrest og skabte et investeringsselskab på DTU, der kunne omsætte forskning til virksomheder, arbejdspladser og teknologisk fremdrift for Danmark og verden,” siger rektor Anders Bjarklev.
Inspiration fra USA satte retningen
Etableringen af Preseed Ventures A/S fandt sted i en tid, hvor internationale strømninger – særligt fra USA – satte fokus på universiteternes rolle i kommercialisering af forskning. I USA havde universiteter allerede haft stor succes med at patentere og kommercialisere forskningsresultater, blandt andet under biotech-revolutionen.
Professor emeritus Knut Conradsen, der var prorektor på DTU fra 1995 til 2010, stod i spidsen for initiativet.
“Vi fik i 2001 en DTU-lov om selveje, og det gav nogle helt nye muligheder for universitetet. Samtidig skelede vi kraftigt til USA, hvor universiteterne var i fuld gang med at patentere opfindelser. Nogle vil måske huske Cohen-Boyer-patentet, som Stanford University tjente mange millioner dollars på,” fortæller Knut Conradsen.
Inspirationen gjorde det klart, at hvis teknologisk forskning for alvor skulle blive til levedygtige virksomheder, krævede det mere end gode idéer. Det krævede også adgang til tidlig kapital.
En historisk satsning på kapital og innovation
I begyndelsen af 00’erne var risikovillig kapital stort set fraværende i Danmark. Derfor samlede DTU en kreds af større virksomheder – blandt andre Danfoss, Danisco, NKT, Grundfos, Radiometer og Novo Nordisk – som investerede betydelige beløb i et fælles kommanditselskab.
“Det var et usædvanligt skridt for et dansk universitet og krævede både politisk velvilje, professionelle strukturer og et stærkt netværk i erhvervslivet. Men ambitionen var klar: Vi ville skabe et professionelt investeringsmiljø, der kunne fungere som bro mellem forskning og marked,” siger Knut Conradsen.
Efter en periode med kapital fra erhvervslivet og senere en kapitalindsprøjtning fra staten blev Preseed Ventures A/S et af statens officielle innovationsmiljøer. Da statens ordning blev evalueret og senere lukket i 2018, stod det klart, at Preseed Ventures A/S var en af de mest succesfulde af innovationsmiljøerne i Danmark. DTU var derfor også det eneste universitet, der fortsatte som aktiv investeringsaktør.
Bidrager til adgang til venture kapital
I dag opererer Preseed Ventures A/S gennem flere selvstændige fonde med fokus på tech, deep tech og nye teknologier – fortsat med et særligt fokus på de tidlige faser af teknologi- og forskningsbaserede virksomheder.
“25 år med Preseed Ventures A/S har vist, at DTU er langt mere end en uddannelses- og forskningsinstitution. DTU har været aktiv medskaber af fremtidens teknologivirksomheder. Vi har gennemført hundredvis af investeringer og opbygget en unik viden om, hvad der skal til for at føre startups til succes,” siger direktør i Preseed Ventures A/S, Christel Piron.
Hun peger samtidig på, at denne erfaring i stigende grad deles og bruges på tværs af DTU’s innovationsøkosystem.
“DTU er et helt unikt miljø med adgang til verdensledende forskning og stærke tekniske og naturvidenskabelige miljøer. Det giver os et stærkt fundament for at identificere og udvikle den næste generation af globale teknologivirksomheder.”
25 års erfaring former næste generation af virksomheder
For rektor Anders Bjarklev handler jubilæet ikke kun om at se tilbage, men også om at sætte fokus på betydningen af tidlig kapital i udviklingen af nye teknologier.
“For mig handler det ikke kun om at markere 25 år, men om at vise, hvorfor det er så afgørende, at kapital er til stede i de tidlige faser. En stærk forskningsinstitution er ikke nok i sig selv. Hvis banebrydende teknologi skal nå hele vejen fra laboratoriet til markedet, kræver det adgang til kapital i de første og mest sårbare faser. Jeg er stolt af, at DTU også på dette område har været pioner,” siger han.
Den erfaring bliver nu også brugt til at styrke DTU’s innovationsøkosystem yderligere med DTU’s nyeste satsning, DTU SkyFactory, der skal hjælpe flere teknologivirksomheder med at skalere.
DTU’s ambition er fortsat at styrke forbindelsen mellem forskning, kapital og virksomheder.
“På DTU er vi stolte af, at vi har bidraget til 25 år med tidlige investeringer i teknologiske startups. Med DTU SkyFactory bygger vi videre på de erfaringer og kompetencer, der er opbygget gennem 25 års investeringer i teknologivirksomheder. Ambitionen er at skabe endnu stærkere rammer for, at forskningsbaserede idéer kan udvikle sig til globale teknologivirksomheder til gavn for samfundet,” siger Anders Bjarklev.
